Le gonflement du genou est un symptome qui témoigne de la présence de liquide dans l'articulation du genou; ce liquide peut être de la synovie (Epanchement de synovie) ou du sang (hémarthrose après une entorse par exemple).
- Notons d'emblée qu'il est normal que le genou ne plie pas beaucoup quand il est gonflé : le liquide est incompressible.
- Il est tout à fait possible de marcher avec un genou gonflé; l'idéal est de marcher le genou verrouillé, la jambe raide, pour aider le genou à dégonfler.
- Le genou dégonfle en général, petit à petit, en trois semaines environ.
Epanchement de synovie
C'est un gonflement qui apparait progressivement, sans accident, après un changement de rythme ou une activité qui force sur le genou.
Eau dans le genou, genou gonflé, épanchement du genou, oedème du genou, hydarthrose du genou : Ces termes décrivent un épanchement de synovie : gonflement anormal de la poche entourant l'articulation du genou.
L'articulation du genou est normalement lubrifiée par un liquide (la synovie), sécrété par les cellules du tissu qui tapisse l'articulation : la synoviale.
Si une des structures du genou souffre, la synoviale est irritée et secrète plus de liquide.
Diagnostic d'un épanchement de synovie
L'épanchement de synovie est le terme médical du genou gonflé (sans accident récent). Le diagnostic se fait donc en regardant et comparant vos genoux : si l’un vous paraît plus gros que l’autre, augmenté de volume, c'est probablement un épanchement de synovie.
La vraie question est de rechercher pourquoi il est gonflé.
Que faire en attendant ?
Glacer le genou permet de l'aider à se dégonfler.
Causes du gonflement ?
La recherche de la cause se fait en analysant les autres symptômes, en examinant le genou, et en pratiquant des examens complémentaires (radios et/ou IRM). Les causes principales sont :
Les symptômes associés
La douleur est fréquente
L'analyser permet d'évoquer la cause du gonflement.
Et il est important de la gérer.
Une boiterie est fréquente
Boiter consiste à éviter de prendre appui sur le pied, à marcher en gardant le genou plié : cette boiterie est toxique pour le genou et il faut apprendre à marcher la jambe raide, en verrouillant le genou.
Une perte de la flexion complète
Elle est logique et sans gravité, liée à la présence du liquide, incompressible, dans la poche du genou.
L'examen clinique est important
Le médecin vous fait préciser ce qui s'est passé, en vous posant quelques questions : apparition progressive ou brutale, dans quel contexte, etc.
L'examen permet de rechercher des points douloureux, un mouvement anormal de l'articulation (laxité), etc.
La prescription d'examens complémentaires
Parfois la cause est évidente : arthrose du genou connue.
Parfois, l'examen clinique fait suspecter une possible fracture méniscale. Il est alors important de réaliser une IRM pour préciser la cause du gonflement.
L'hémarthrose du genou
Le liquide est alors souvent un mélange de synovie et de sang : l'épanchement de sang dans l'articulation s'appelle une hémarthrose.
Noter que le gonflement peut apparaître rapidement (le jour même) ou le lendemain de l'accident. Glacer rapidement un genou traumatisé permet souvent de limiter le gonflement.
Diagnostic de l'hémarthrose
En général, le diagnostic est simple : gonflement après un traumatisme; la ponction est donc inutile. Noter que parfois la douleur est importante et qu'une ponction peut diminuer la pression et donc la douleur.
Causes de l'hémarthrose
Le gonflement du genou après l'accident doit faire rechercher une fracture ou une rupture d'un ligament. Les ligaments et l'os sont vascularisés par de petits vaisseaux, qui peuvent saigner dans l'articulation en cas de fracture ou de rupture d'un ligament croisé..
Un genou gonflé après un accident (hémarthrose) doit faire pratiquer des radios si l'on suspecte une fracture osseuse ou une IRM pour rechercher une rupture ligamentaire (en particulier du ligament croisé antérieur).
Passer à côté d'une rupture du ligament risque d'autoriser une reprise sportive trop précoce et une nouvelle entorse avec aggravation des lésions.
Gonflement après une opération du genou
Le genou est toujours un peu gonflé après une opération et en particulier après une arthroscopie où le genou est gonflé avec du sérum physiologique pour permettre l'opération; ce liquide se résorbe progressivement et est remplacé par de la synovie.
Il peut aussi s'agir d'une hémarthrose au début, puis la synovie remplace le sang.
Le traitement associe glaçage et compression du genou, tout en traitant l'inflammation post-opératoire.
Conséquences du gonflement
Aucune gravité !
Il peut être douloureux si l'augmentation de volume est brutale après une entorse ou une fracture.
Le gonflement entraîne une diminution de la flexion du genou : le liquide est incompressible. Il est inutile de forcer la flexion, cela rajouterait des douleurs. Le genou pliera mieux lorsqu'il sera dégonflé. Des exercices simples permettent d'améliorer la flexion.
Que faire pour traiter l'épanchement ?
Glacer le genou est un excellent outil
Le gonflement se résorbe souvent spontanément en deux à trois semaines. Le glaçage (par exemple deux fois par jour) peut accélérer le processus.
Le glaçage est très efficace pour limiter le gonflement du genou (et le plus tôt est le mieux après une entorse).
Comment glacer le genou ?
Recouvrez votre genou avec un torchon, pour protéger la peau.
Glaçons + un peu d'eau dans un sac plastique (ou vessie de glace grand modèle en pharmacie, ou "packs bleus", ou sac de petits pois congelés…)
Vous pouvez aussi comprimer la glace sur le genou : c'est le principe de la cryothérapie pour gonflement et/ou douleurs.
Faut-il ponctionner ?
Après un traumatisme
En général non, sauf si le genou est très douloureux car sous tension (après une entorse par exemple), malgré glaçage et anti-inflammatoires. Une ponction d’une vingtaine de cc suffit souvent à diminuer la pression et la douleur.
En dehors d'un traumatisme
La ponction peut être le premier temps d'une infiltration de cortisone (pour éviter que le produit injecté ne se dilue trop).
La ponction isolée a ici peu d’intérêt : le gonflement revient souvent quelques jours après. L’injection de cortisone permet de calmer l’inflammation de la synoviale et de diminuer sa sécrétion de liquide, tout en améliorant souvent les douleurs en 48h.
Risque infectieux des ponctions répétées
Une ponction articulaire présente toujours un risque infectieux : il faut donc être prudent et éviter les ponctions isolées répétées. Une ponction-infiltration peut parfois être répétée une ou deux fois selon la situation.
Comment faire une ponction du genou ?
Par Qui ?
Après un accident, si le médecin des urgences la juge nécessaire,
À froid, un médecin du sport ou un rhumatologue peut réaliser ce geste en consultation, avant d’injecter un corticoïde ou de l’acide hyaluronique.
En consultation
La ponction intra-articulaire du genou ne nécessite ni échographie, ni contrôle radio.
Ce geste se fait en consultation. Vous pouvez rentrer chez vous comme vous êtes venu. Aucune anesthésie n’est nécessaire.
Les anti-inflammatoires
Des anti-inflammatoires pendant deux ou trois jours peuvent aider à dégonfler le genou, surtout si le gonflement est associé à des douleurs.
Marcher le genou verrouillé, la jambe raide
Marcher la jambe "raide", le genou verrouillé, est un bon moyen pour reposer son genou tout en conservant une activité : cela peut aider à dégonfler.
FAQ – Genou gonflé
Que puis-je faire immédiatement à la maison si mon genou est gonflé ?
Vous pouvez glacer votre genou et le comprimer un peu avec un bandage. Si le gonflement ou la douleur éventuelle, vous fait boiter, il faut prendre soin de votre genou en réalisant quelques exercices. Il vaut mieux marcher la jambe raide, le genou verrouillé.
Combien de temps un genou gonflé met-il à dégonfler ?
Habituellement, un épanchement se résorbe progressivement en 2 à 3 semaines. Le glaçage et une activité adaptée peuvent aider. Si le gonflement persiste, revient souvent, ou s’associe à une douleur importante, il peut nécessiter une ponction avec infiltration de corticoide pour calmer l'inflammation responsable de l'hypersecrétion de lkiquide (synovie).
Faut-il toujours faire une IRM quand le genou est gonflé ?
Si le gonflement apparait après un traumatisme (une entorse par exemple), il faut faire une IRM et consulter avant de reprendre le sport.
Si le genou gonfle souvent à l'effort ou en fin de journée, l’IRM est souvent l’examen qui aide le plus à identifier une cause (ménisque, ligament, cartilage, arthrose suivant l'âge…).
La ponction est-elle obligatoire ?
Non. Après traumatisme, elle se discute surtout si le genou est très douloureux “sous tension”. En dehors d’un traumatisme, une ponction isolée soulage rarement durablement ; elle peut être associée à une infiltration selon la situation.
Cas particulier du "kyste poplité"
Si le gonflement est localisé en arrière du genou, il peut s'agir d'un kyste poplité : boule molle, de taille variable, liquidienne, que vous pouvez plus ou moins sentir.
Il est souvent découvert sur l’IRM. Cela peut inquiéter, mais il est fréquent et en général il n’est pas responsable des douleurs : c’est une petite "hernie" de la poche articulaire principale qui gonfle quand le genou gonfle. Parfois, il peut rester gonflé.
Cas très particulier de l'hygroma
Particulier car ce gonflement n'est pas dans l'articulation du genou, mais entre le genou et la peau (extra-articulaire).
Anatomiquement, il existe des tissus entre la peau et la rotule (et le coude), qui permettent le glissement de la peau lorsque le genou se plie et se déplie. Cette “poche” peut gonfler après un choc ou après un travail à genoux.
Cas habituel
L'hygroma est un gonflement localisé devant la rotule et le tendon rotulien. Il est extra-articulaire. Il se présente comme une boule indolore, plus ou moins grosse. Inutile de s'inquiéter : consultez votre médecin traitant si son volume vous inquiète.
Infection d'un hygroma
Le risque (rare) principal est la surinfection, soit par plaie cutanée, soit dans les suites d'une ponction ou d'une infiltration.
Si la boule devient douloureuse, si la peau devient rouge et chaude, il est important d'aller aux urgences pour se faire examiner et traiter.
Pour éviter l'infection d'un hygroma
Protégez la peau devant l'hygroma (bande, genouillère) pour éviter une lésion cutanée (ex : piqûre de ronces).
Que faire devant un hygroma ?
Protéger la peau
Éviter de reproduire le facteur déclenchant
Peut-être attendre un peu pour terminer la pose du parquet, par exemple.
Mettre de la glace
Mais en protégeant la peau pour éviter une brûlure cutanée.
Éventuellement ponction-infiltration ?
Voir un médecin du sport ou un rhumatologue si l'évolution traîne ou si le volume est gênant.
Docteur J.E. Perraudin – Chirurgien orthopédiste à Paris